Description

L'arbousier (Arbutus unedo) est un arbre persistant de la famille des Éricacées, spontané de l'Irlande au pourtour méditerranéen. Sa particularité : fleurs et fruits mûrs se côtoient sur l'arbre en automne, car les fruits mettent environ un an à mûrir.

Le fruit

Des baies rondes et granuleuses rappelant une fraise, vertes au printemps, puis jaunes, orange et enfin rouge vif d'octobre à décembre. Elles se récoltent quand elles sont rouges et légèrement souples, ou quand elles tombent. La chair, farineuse et douce, rappelle un peu la poire ; on les mange fraîches ou en confitures et liqueurs. Elles fermentent vite une fois mûres : à consommer avec modération.

L'arbre

Arbre ou grand arbuste buissonnant et étalé, à l'écorce rouge-brun qui s'exfolie et aux feuilles coriaces vert moyen. D'octobre à décembre, il se couvre de petites fleurs blanches en clochettes, parfois teintées de rose, réunies en panicules et recommandées par la Royal Horticultural Society pour les pollinisateurs.

Culture

À planter en plein soleil, dans un sol fertile, riche en humus et bien drainé, qu'il soit acide, neutre ou calcaire, à l'abri des vents froids et desséchants. Les jeunes plants sont plus sensibles au gel que les sujets adultes : les protéger les premiers hivers. Taille réduite au minimum. Il convient aux jardins secs, aux bords de mer et aux haies libres.